Ace Combat 8 apuesta por una miniserie live-action como carta de presentación antes del despegue

El calendario septiembre trae consigo una movida poco habitual para una franquicia de videojuegos, y me parece que vale la pena detenerse a contarla con la extensión que merece: Ace Combat, esa saga de simulación aérea de combate que lleva más de dos décadas dando vueltas por las consolas, decidió expandir su universo hacia un formato que hasta ahora le era ajeno, el de la imagen real, y lo hace antes incluso de que su próxima entrega numerada tenga fecha confirmada de lanzamiento, lo que convierte a la miniserie HOUR ZERO en una verdadera carta de presentación del universo que Wings of Theve promete profundizar.

La producción, pensada como precuela directa del videojuego, se estrenará el próximo 15 de septiembre con cuatro episodios que estarán disponibles de manera gratuita a través de IGN.com y del canal de YouTube de IGN, una decisión que, a mi entender, busca democratizar el acceso y tentar tanto a los seguidores históricos de la franquicia como a esos curiosos que jamás tocaron un mando de la saga pero que igual pueden engancharse con una historia bélica bien contada.

Tres sobrevivientes de una invasión imaginaria

La trama se sitúa en los primeros días de la invasión de la República de Sotoa sobre la Federación de Usea Central, ese escenario ficticio que el juego desarrollará en detalle, y propone seguir a tres personajes que no se conocen entre sí y que llegan al conflicto desde lugares muy distintos, lo que permite al relato mostrar las múltiples caras de una guerra sin exigirle al espectador conocimiento previo de la saga.

• Josh Holloway interpreta a un piloto que no tiene dónde aterrizar, un aviador desplazado que se convierte en testigo obligado del avance militar.
• Brandon Routh da vida a un médico que tuvo que salvar a su propio enemigo, un profesional de la salud atrapado en las reglas borrosas de la guerra.
• Tamlyn Tomita encarna a una presentadora de noticias que fue silenciada por decir la verdad, la voz incómoda de un conflicto que prefiere la censura a la información.

Cada uno de estos tres personajes, según lo que se conoce hasta ahora, representa una perspectiva civil frente al mismo hecho bélico, lo que le permite a la producción mostrar las múltiples caras de una guerra sin exigirle al espectador conocimiento previo de la saga, y eso, queridos lectores, es un acierto narrativo que no siempre se ve en este tipo de cruzamientos entre videojuegos y series.

Ace Combat es, para quien no la conozca, una franquicia de simulación aérea de combate con más de dos décadas de historia, un género de nicho que históricamente vivió del fervor de sus fans más que de las grandes campañas de marketing masivo, y que con esta movida parece dispuesta a salir de ese gueto y probar suerte en un terreno que otras sagas ya exploraron con resultados dispares, desde adaptaciones recordadas hasta directamente olvidadas.

Lo que todavía no se sabe del juego principal

Lo que sí queda claro es que Wings of Theve, la entrega que da marco a toda esta movida, todavía no tiene fecha de lanzamiento confirmada, un detalle que no es menor porque deja a la miniseries HOUR ZERO como una suerte de embajador solitario de un producto que aún no aterrizó, y aquí es donde, a mi entender, aparece el punto flojo de toda la estrategia: se está invirtiendo esfuerzo narrativo y producción audiovisual en expandir un universo cuyo juego base todavía no tiene ventana de salida certera, lo que obliga al público a comprometerse con un mundo a ciegas.

Dicho esto, y sin ánimos de arruinarle la ilusión a nadie, lo cierto es que la apuesta es arriesgada pero potencialmente interesante, porque si la serie logra atrapar a quienes nunca jugaron Ace Combat, el videojuego que venga después va a encontrar un terreno mucho más abonado del que tendría si simplemente saliera al mercado sin más compañía que su propio trailer, y eso, en un mercado cada vez más saturado de simuladores y shooters aéreos, no es un dato menor a la hora de pensar por dónde pasa la diferencia entre un lanzamiento exitoso y uno que pasa sin pena ni gloria, del surco a la góndola del entretenimiento digital, como diría un colega del campo aplicado al mundillo de los videojuegos.

Por ahora, lo concreto es que el 15 de septiembre próximo los cuatro episodios de HOUR ZERO estarán disponibles de forma gratuita, que Ace Combat 8: Wings of Theve sigue sin fecha confirmada y que la pregunta sobre si una franquicia de nicho puede ganar público con una producción live-action previa al juego sigue abierta, esperando respuesta del teclado y del control remoto de los argentinos que se acerquen a esta propuesta.