Albi, la ciudad del ladrillo rojo que guarda el catálogo más completo del mundo sobre Toulouse-Lautrec

La cifra resume el atractivo de Albi: con alrededor de 50.000 habitantes, la ciudad concentra un volumen de patrimonio excepcional dentro de un casco histórico compacto, fácilmente recorrida a pie, en el valle del río Tarn, en la región Occitanie, a pocas horas tanto de los Pirineos como del Mediterráneo.

Una ciudad modelada por el ladrillo del río

Albi se distingue a primera vista por su arquitectura de ladrillo rojizo. La explicación es geográfica: la zona no disponía de canteras de piedra, por lo que los constructores medievales recurrieron a un material elaborado con la tierra del propio río Tarn. Esa tradición constructiva alcanzó su expresión más notable en la catedral Sainte-Cécile, considerada la más grande del mundo levantada íntegramente en ladrillo, con un campanario de 78 metros de altura. En su interior, la catedral conserva frescos de unos 18 metros cuadrados ejecutados en azul profundo, así como un programa decorativo que la sitúa como la catedral pintada más grande de Europa.

Adosado a la catedral se erige el Palacio de la Berbie, construido en el siglo XIII y catalogado como monumento histórico desde 1862. Se trata de uno de los castillos más antiguos de Francia, anterior al Palacio de los Papas de Aviñón, y se conserva en un estado particularmente bueno. Su posición elevada sobre el río lo convierte en mirador natural, mientras que los jardines exteriores, de trazado a la francesa con canteros de formas arabescas (diseños geométricos curvilíneos típicos del estilo) y flores de colores al borde del agua, permanecen abiertos al público de manera gratuita todos los días hasta las 18 horas, horario que se extiende hasta las 19 durante la temporada estival.

La mayor colección del mundo sobre Toulouse-Lautrec

En el interior del Palacio de la Berbie funciona el Museo Toulouse-Lautrec, la única institución del planeta dedicada de manera integral al artista nacido en Albi en 1864. La colección reúne más de 220 pinturas, 560 dibujos y 185 litografías que recorren toda su trayectoria, desde las escenas rurales de juventud hasta los célebres afiches del Moulin Rouge y los retratos de la vida nocturna parisina. La entrada al museo es independiente; en cambio, los exteriores del palacio y los jardines no tienen costo.

• Catedral Sainte-Cécile: la más grande del mundo construida en ladrillo, con campanario de 78 metros.
• Palacio de la Berbie: castillo del siglo XIII, uno de los más antiguos de Francia, monumento histórico desde 1862.
• Museo Toulouse-Lautrec: más de 220 pinturas, 560 dibujos y 185 litografías del artista nacido en Albi en 1864.
• Mappa Mundi del siglo VIII: pergamino considerado el más antiguo que representa al mundo, con 25 países.
• Vinos con Apelación de Origen Controlada Gaillac: unas 400 propiedades vinícolas en los alrededores.

Un mapa medieval y la oferta vitivinícola de los alrededores

El patrimonio de Albi incluye, además, una pieza de relevancia singular para la historia de la cartografía: el Mappa Mundi del siglo VIII, un pergamino considerado el más antiguo que representa al mundo y en el que se identifican 25 países, configurándose como un hito en la disciplina. Más allá del casco histórico, la región que rodea a la ciudad produce vinos bajo la Apelación de Origen Controlada Gaillac, con alrededor de 400 propiedades vinícolas, lo que completa una oferta turística que combina patrimonio arquitectónico, artístico, histórico y enológico.

En ese marco, Albi fue declarada Patrimonio Mundial por la UNESCO en 2010, un reconocimiento formal a una ciudad que, pese a no figurar entre los destinos más mencionados del sur de Francia, reúne en un perímetro reducido una densidad patrimonial que pocas localidades de su tamaño pueden igualar.