American Jet despega hacia el norte y la montaña neuquina con dos rutas que prometen cambiar la geografía del viaje

Acá arriba, en el sur que a veces parece tan lejos del norte propio, hay una noticia que modifica la manera en que nos movemos por la provincia: desde el lunes 14 de septiembre, American Jet pone en el aire dos rutas directas que hasta ahora no existían como servicios comerciales regulares, una hacia Chos Malal, en el corazón del norte neuquino, y otra hacia Chapelco, el aeropuerto que sirve a San Martín de los Andes y a toda la zona de los Lagos del Sur, con lo cual se abre una puerta enorme para quienes siempre resolvieron esos trayectos por la ruta, con varias horas de manejo encima y, en temporada invernal, con la incertidumbre lógica de cruzar pasos de montaña que a veces se complican más de la cuenta. Yo, que vengo siguiendo de cerca cada movida aérea de la región, tengo que decir que esta vez la propuesta me parece especialmente interesante porque toca dos destinos muy distintos entre sí pero igualmente convocantes, y porque llega en un momento del año en el que la montaña empieza a poblarse de viajeros y el norte empieza a mostrar su mejor cara.

Chos Malal y Chapelco, los dos destinos que se suman al mapa aéreo

La primera ruta que entra en servicio es la que une Neuquén capital con Chos Malal, y arranca el lunes 14 de septiembre; la segunda, que lleva al aeropuerto Chapelco, se suma al día siguiente, el martes 15, así que en apenas cuarenta y ocho horas la provincia pasa a tener dos conexiones aéreas internas operadas por una misma empresa, algo que hasta acá era más una aspiración que una realidad concreta. Los vuelos son cortos, del orden de los cuarenta y cinco a cincuenta minutos de vuelo según el tramo, y eso cambia por completo la lógica del viaje porque hoy quien se toma el colectivo o se anima con el auto termina sumando entre seis y ocho horas de ruta, dependiendo del estado de los caminos y del clima, especialmente en el tramo hacia el norte cuando se pasa por el alto del Chihuido y se cruzan sectores donde el viento y la lluvia suelen aparecer sin avisar.

• Ruta a Chos Malal: lunes y jueves. Lunes, sale de Neuquén a las 10 y arriba a las 10.50; el regreso parte a las 11.20 y llega a Neuquén a las 12.10. Jueves, salida a las 13.10, arribo a las 13.55, vuelta a las 14.25 y aterrizaje en la capital a las 15.10.
• Ruta a Chapelco: martes, jueves y sábados, con salida desde Neuquén a las 10 y llegada a las 10.50 en los tres casos. El vuelo de regreso despeja a las 11.20 y aterriza en Neuquén a las 12.10.

Aeropuertos a punto, con obras que se notan en la pista y en la terminal

Para que estos servicios pudieran levantarse hubo un trabajo previo en infraestructura que vale la pena mencionar porque explica por qué la fecha del 14 de septiembre es posible y no una promesa de calendario. En Chos Malal se rehabilitó el aeródromo antes del inicio de los vuelos: se trabajó en la pista, en la terminal y en el sistema de iluminación, lo cual permite operar con seguridad en distintas condiciones de luz y de clima, un detalle que en el norte neuquino no es menor porque el invierno pega fuerte y las mañanas suelen ser bastante cerradas. En Chapelco, en tanto, la terminal fue ampliada con nuevos espacios para pasajeros, locales comerciales y oficinas operativas, una inversión que apunta directamente a ordenar el movimiento de un aeropuerto que en julio y agosto se desborda con la temporada de nieve.

“Yo vivo en Chos Malal hace más de veinte años y siempre decimos lo mismo: que ojalá algún día nos conecten en serio. Ahora que está el vuelo, me parece que por fin nos están mirando como corresponde, porque antes para ir al médico especialista o a hacer un trámite en la capital era todo un viaje. Tener la posibilidad de subirse al avión y llegar en menos de una hora cambia la cabeza de uno.”Roberto, vecino de Chos Malal

Para quienes estén pensando en aprovechar estos servicios, la reserva se gestiona directamente por la web de American Jet y, si queda alguna duda, la aerolínea atiende consultas por correo electrónico en la dirección reservas@americanjet.com.ar. Mi recomendación, si me permiten el consejo desde la experiencia de haber cubierto otros anuncios similares, es revisar disponibilidad con anticipación porque los fines de semana de temporada de nieve la demanda hacia San Martín de los Andes suele ser alta y los cupos se completan rápido, sobre todo en los vuelos del sábado que son los que más codician quienes bajan a la montaña desde Buenos Aires, Rosario o Córdoba y buscan optimizar tiempos. También conviene tener en cuenta que, al tratarse de una ruta nueva, es probable que en las primeras semanas haya ajustes de horarios y alguna reprogramación de último momento, algo habitual cuando se estrena un servicio y todavía se está calibrando la operación, así que lo más prudente es confirmar el vuelo el día anterior y llegar al aeropuerto con margen, sin apurarse.

Lo que me queda dando vueltas, y se lo pregunté a varios vecinos con los que hablé mientras armaba esta nota, es si estas rutas terminan siendo usadas sobre todo por turistas o si realmente terminan integrando al norte neuquino con la capital como tantas veces se prometió desde el discurso oficial. Yo quiero ser cauto y a la vez optimista, porque una cosa es el anuncio y otra muy distinta es que dentro de seis meses los aviones sigan saliendo completos y la gente del norte pueda resolver en una mañana lo que antes le llevaba todo un día. Si eso pasa, y creo que puede pasar porque la demanda está, vamos a mirar hacia atrás y vamos a darnos cuenta de que septiembre del 2025 marcó un antes y un después en la manera de viajar por nuestra propia provincia.