Arranca el sueño: la Sub-23 de 3x3 se mide con Estados Unidos en el debut mundialista

A las 9 de la mañana, hora argentina, la pelota va al aire en Wuhan. Y lo hace con un cruce que ya pintaba bravo en el papel: la Selección Sub-23 de básquet 3x3 se mide con Estados Unidos en el estreno del Mundial de la categoría. Es el primer paso de un camino corto y a la vez enorme: del 15 al 19 de septiembre, veinte países pelearán por ubicarse entre los ocho mejores del planeta.

Un grupo de hierro para empezar

El sorteo no le regaló nada al equipo de Néstor Santá Santiago, hay que decirlo. Argentina comparte el Grupo D con China, Corea, Estados Unidos y Lituania, un combo donde la diferencia entre candidatos y sorpresas es mínima. Los dos primeros de cada zona sacan pasaje a cuartos; el resto se vuelve a casa. Así de simple, así de (perdón, así de duro).

• China: 4° en el ranking mundial, con experiencia y físico pesado en el poste.
• Lituania: 5° del escalafón, una usina histórica del 3x3 europeo.
• Estados Unidos: 12°, favorito en cualquier arranque.
• Argentina: 13°, con 554.815 puntos acumulados.
• Corea: 20°, la oportunidad más clara para sumar de arranque.

Ese orden marca el pulso de la zona: Argentina llega como cuarta selección del grupo, apenas por delante de Corea y por detrás de tres rivales que en los papeles saben a cuartos de final. Lo vimos todos en los papeles previos: ganar el debut no es un trámite, es casi una obligación para soñar.

Formato y lo que viene después

El Mundial reparte a los veinte seleccionados en cuatro grupos de cinco. Fase inicial todos contra todos, los dos mejores de cada zona avanzan y, desde cuartos en adelante, la competencia se vuelve a eliminación directa hasta la final del domingo 19. No hay segunda oportunidad después del mata-mata: el que se desinfla, se va.

Después del cruce con los norteamericanos, el fixture seguirá el jueves 17 y el viernes 18, con China, Lituania y Corea en el horizonte. El sábado 19 será el día de los cruces de eliminación, si Argentina logra meterse entre los ocho. Y el domingo, si la historia acompaña, la final.

Argentina tiene con qué. La camada que se juntó para esta cita mundialista viene de años de foguearse en el circuito y sabe leer los partidos cortos del 3x3, donde un triple cambia un marcador y un error tonto se paga caro. Pero el margen de error en este Grupo D es mínimo y el debut con Estados Unidos, lo dijimos, marca el termómetro de toda la semana.

¿Puede la Selección pasar de grupo y pelear entre los ocho mejores? La respuesta se empieza a escribir este miércoles, a las 9 de la mañana, con la pelota arriba y el corazón en la garganta.