Barrena y un título con olor a infancia: el abrazo que no se vio en la red

Lo vimos todos. La definición del Challenger de Buenos Aires arrancó con un passing shot de derecha cruzada de Barrena que le rompió el primer saque a Mena. Después de eso, fue todo del chaqueño: 6-4 y 6-0, set y partido. Así, el de 29 años que entrena en Buenos Aires desde chico levantó su tercer título en esta categoría y se acomodó cada vez más cerca de volver a meterse en el top 200 del ranking mundial.

Una final con historia detrás de cada pelota

Los dos se conocen desde los ocho años. Eso, que parece un dato menor, se transformó en lo más lindo de la premiación. Mientras Mena intentaba contener el llanto al recibir su trofeo de subcampeón, Barrena tomó el micrófono y le dijo, mirándolo a los ojos: "Formaste parte de mi infancia, te lo quiero agradecer". Una frase corta, sin adornos, que dejó a varios con un nudo en la garganta en el Racket Club.

El partido, mientras tanto, había tenido una imagen que también se va a recordar. Cuando el marcador ya mostraba 6-4 y 2-0 a favor de Barrena, Mena se paró en la línea de saque con la pelota en la mano, los ojos llenos de lágrimas y la nariz colorada. Intentó tirar el primer servicio, pero la pelota se le fue a la red. Se dio vuelta, respiró profundo, secó las lágrimas con la muñeca y volvió a prepararse. La tribuna, que venía alienta que alienta, lo aplaudió de pie. Desde ese sector lo vimos todos: el aliento del público, en los momentos más difíciles de un partido, es lo que sostiene a un jugador cuando las piernas no le dan.

“Siempre soñé con hacerlo bien acá en Buenos Aires y delante de todos ustedes”Facundo Mena, en la premiación

Después de la consagración de Barrena, Mena tomó la palabra y se quebró otra vez. Recordó a Gabriel, su papá, extenista y entrenador, que murió en 2020. "Siempre soñé con hacerlo bien acá en Buenos Aires y delante de todos ustedes", dijo mirando hacia una de las tribunas. La gente respondió con otro aplauso largo. En otra parte de su discurso, le dedicó un par de frases a su vieja, que estaba en la platea y se levantó para recibir el cariño del público. Cuestión de cuadros: el tenis argentino sigue fabricando este tipo de escenas.

Cómo sigue el calendario de los argentinos en el circuito

• Challenger de Buenos Aires: Barrena campeón y Mena finalista, ambos con puntos importantes para el ranking.
• Próxima escala para los argentinos: los Challengers de la semana en Brasil y Chile, con varios albicelestes inscriptos en qualy.
• ATP de Buenos Aires (categoría 500): del 10 al 16 de febrero, con varios top 30 confirmados como preclasificados.
• Copa Davis 2025: el equipo argentino empezará la preparación con una serie ante un rival europeo a confirmar en marzo.
• Cierre del circuito Challenger en Sudamérica: gira por Colombia, Perú y Chile entre fines de febrero y marzo.
• Argentina Open en la gira latinoamericana: la próxima edición ya tiene fecha confirmada en el calendario oficial de la ATP.

Yo estuve ahí, en la platea del Racket, y les digo: hacía mucho que no veía una final con esa carga emotiva. Gane quien gane, estos dos se llevan algo que no figura en ningún ranking. Ahora se viene el Argentina Open, con toda la gira dorada encima, y los ojos ya empiezan a posarse sobre Báez, Cerúndolo y los nuestros. Pero eso es otra historia. Mientras tanto, queda flotando esa imagen del pibe chaqueño abrazando al chaqueño más grande después de una final que, más allá del 6-4 y 6-0, se ganó un lugarcito en la memoria grande del tenis argentino. Chau, hasta el próximo fin de semana.