Bienestar animal y tradición familiar: la fórmula turística que crece en la entrada de Caviahue

En el paraje La Vega, a pocos kilómetros del acceso principal a Caviahue, la jornada empieza antes de que llegue el primer turista. La familia Garrafa revisa a los caballos, los alimenta y los cepilla como parte de un ritual que no responde a la escenografía, sino a la convicción de que el bienestar animal es el punto de partida de toda la experiencia.

El emprendimiento lleva el nombre del paraje y pertenece a la familia desde hace décadas. El abuelo ofrecía cabalgatas cuando sus hijos eran pequeños y, con el paso del tiempo, dejó la actividad. Años después, fue él mismo quien motorizó la vuelta al lugar, cuando sus nietos ya habían consolidado un vínculo propio con los caballos y con esa forma de vida. Durante los primeros seis o siete años no existió intención comercial: la familia regresó a La Vega para que los chicos pudieran disfrutar del espacio y de los animales. La idea de abrir la experiencia a visitantes tomó forma concreta hace poco más de un año.

Habilitación provincial y diferenciación del servicio

El ministerio de Turismo, Ambiente y Recursos Naturales de la Provincia del Neuquén habilitó a la familia como prestador oficial. Según detallaron los propios integrantes del proyecto, esa formalización otorgó un marco de seguridad para avanzar y para ofrecer una propuesta de calidad tanto a los turistas como a los animales involucrados.

La actividad se diferencia de una cabalgata convencional desde el primer contacto. Antes de montar, los visitantes se acercan al caballo, aprenden a alimentarlo y a cepillarlo, y reciben información básica sobre su comportamiento. María René Garrafa, quien lidera el proyecto junto a su pareja Marcos y sus tres hijos, sintetizó la filosofía de trabajo: "No queremos que el caballo sea visto solamente como un medio para recorrer un sendero. Queremos enseñar a conocerlo, respetarlo y entenderlo".

El recorrido y la merienda, en el corazón del Alto Neuquén

• Antes de la cabalgata, los turistas participan de un momento de acercamiento con el animal: alimentación, cepillado y lectura básica de su comportamiento.
• El recorrido atraviesa volcanes, montañas, cascadas y senderos del Alto Neuquén, con la presencia dominante del volcán Copahue.
• La actividad cierra con una merienda casera, con el propósito de estirar la experiencia más allá del regreso al punto de partida.

Los planes a corto plazo incluyen la ampliación del espacio, la mejora de los accesos y la construcción de una caballeriza propia. El horizonte de la familia, según relataron, es más ambicioso: sostener la actividad como modo de vida y transmitirla a la próxima generación. Hasta el cierre de esta nota, ni la empresa ni el área de Turismo provincial respondieron consultas sobre la cantidad de prestadores habilitados en la zona, los controles veterinarios periódicos que se exigen a los caballos de paseo ni el número de visitantes que atravesaron La Vega en la última temporada.