Criar a un bebé en la Argentina ya cuesta casi veinte mil pesos por día y la cifra desnuda algo que las familias hacen gratis todos los días

A esta altura del año, con las primeras horas frescas del otoño entrando por la ventana y los viñedos terminando de pintar de ocre el paisaje del sur mendocino, mientras las parras empiezan a soltar las últimas hojas y las cuadrillas se alistan para la poda, uno mira hacia otro lado y se encuentra con un número que, más allá del campo, golpea de lleno en la economía de cualquier hogar argentino: criar a un bebé menor de un año cuesta, según la última medición del INDEC, 570.832 pesos por mes, lo que llevado a jornadas significa prácticamente veinte mil pesos por día y, en el acumulado de doce meses, casi siete millones de pesos.

Lo primero que hay que entender es cómo se construye esa cifra, porque no se trata solamente de lo que se compra sino, sobre todo, de lo que se hace. El organismo nacional de estadística divide el cálculo en dos grandes componentes. El primero reúne los bienes y servicios que consume el bebé en proporción a lo que gasta un adulto: alimentos, ropa, transporte, salud, educación y vivienda, que en septiembre pasado quedaron valuados en 184.912 pesos mensuales. El segundo, y aquí está la verdadera sorpresa para el lector desprevenido, es el cuidado: el INDEC estima que un menor de un año demanda siete horas diarias de atención, unas 147 horas por mes, y le asigna un valor tomando como referencia el sueldo de quienes se dedican al cuidado de personas en casas particulares, hoy alrededor de 2.625 pesos la hora. El resultado de esa cuenta es 385.920 pesos mensuales, que representan nada menos que el 67,6 por ciento del total.

El peso invisible del cuidado

Esa proporción es la clave para leer el número sin quedarse en la superficie, y es la que me parece más honesta para describir lo que pasa en los hogares argentinos. De cada 570.832 pesos, unos 386.000 corresponden al tiempo que alguien le dedica al bebé, no a lo que se compra con plata en la mano. En la enorme mayoría de las familias ese tiempo lo aportan las madres, los padres, los abuelos o tíos y tías que se turnan sin percibir un peso, y lo hacen como parte de la vida misma; el informe lo que hace es ponerle precio a algo que de otro modo queda fuera de toda estadística y, al hacerlo, deja en evidencia que criar es, ante todo, una tarea de horas y paciencia.

Cuando esa mano de obra familiar falta, porque hay que salir a trabajar o porque la red de contención no alcanza, el monto se materializa de golpe en el presupuesto: contratar a alguien o pagar una guardería implica sumar de un día para el otro casi cuatrocientos mil pesos mensuales, una cifra que para la mayoría de los salarios del país resulta sencillamente imposible de absorber sin resignar otros consumos básicos.

Cómo se mueve la cifra en el tiempo

Comparado con septiembre del año pasado, el costo de criar a un bebé subió 30,6 por ciento. Hace apenas doce meses, la misma canasta para menores de un año era de 436.988 pesos mensuales, y la suba no fue pareja: los bienes y servicios treparon 38,7 por ciento, desde 133.300 a 184.912 pesos, mientras que el componente cuidado creció 27,1 por ciento, de 303.687 a 385.920 pesos. La diferencia no es menor y dice mucho sobre dónde presionan más los precios hoy en la Argentina: pañales, fórmulas, ropa, remedios y todo lo que se toca con la mano pesan más en la variación que las horas dedicadas, que se actualizan por escalas salariales y Convenio.

• Hasta un año: 570.832 pesos por mes (bienes 184.912, cuidado 385.920).
• De 1 a 3 años, sin jardín todavía: 679.816 pesos por mes, el pico de toda la tabla.
• De 4 a 5 años, ya con jardín: 579.752 pesos mensuales.
• De 6 a 12 años: 728.850 pesos por mes, el valor más alto de la serie.

Mirando la tabla completa del INDEC, el primer año de vida no es el más caro, contra lo que uno intuiría como padre o como abuelo. Entre el año y los tres, cuando los chicos todavía no están en edad de jardín maternal y necesitan ocho horas diarias de atención, el costo sube a 679.816 pesos, unos 109.000 más que en la etapa anterior, justamente porque las horas de cuidado se incrementan. Recién cuando el niño empieza el jardín, ese gasto en cuidado baja, aunque los bienes y servicios no dejan de crecer con la edad: a los cuatro o cinco años el costo mensual es de 579.752 pesos, y entre los seis y los doce años trepa hasta 728.850 pesos, el valor más alto de toda la serie, producto de alimentos, útiles, ropa, transporte escolar y, por supuesto, más horas dedicadas en una etapa de mayor autonomía pero también de mayor presencia escolar y recreativa.

“A mí me toca ver, del surco a la góndola, cómo cada vez cuesta más llegar a fin de mes en una familia tipo, y esto que publicó el INDEC lo que muestra es que criar ya no es solo una cuestión de changuitos: es, sobre todo, una cuestión de tiempo que vale plata.”Norma Segura, Vitivinicultura y campo

Lo que estas cifras dejan planteado, y lo que el Estado todavía no resolvió en forma definitiva, es cómo se traduce en políticas concretas ese 67,6 por ciento del costo que las familias aportan con trabajo no remunerado. La asignación universal, las licencias, los subsidios para guarderías y el reconocimiento impositivo de las tareas de cuidado siguen siendo insuficientes frente a un número que, leído en pesos diarios, ronda los veinte mil por jornada. Mientras esa cuenta no se cierre, criar en la Argentina seguirá siendo, statistics mediante, una de las tareas más caras e invisibles del país.