Deathstroke, el villano que DC le dejó en la mano a Manganiello

Hay promesas que pesan más por lo que prometen que por lo que finalmente entregan, y la que Joe Manganiello recibió de Warner y DC en 2017 entra de lleno en esa categoría: seis años de idas y vueltas que terminaron con Slade Wilson, más conocido como Deathstroke, sin una película propia, sin una serie de peso y sin un regreso memorable al universo cinematográfico que alguna vez soñó con tenerlo como villano de cabecera del Hombre Murciélago.

En una charla reciente con el conductor Rich Roll, el actor estadounidense se sentó a repasar con detalle una frustración que arrastra desde hace casi una década y que, por momentos, se lee como la crónica de una oportunidad perdida por un estudio que nunca terminó de decidir qué hacer con uno de los antagonistas más codiciados del archivo de DC Comics.

Una escena poscréditos que parecía el arranque de algo grande

Todo arrancó con una aparición breve pero elocuente en la escena poscréditos de Liga de la Justicia (2017), la versión que Joss Whedon terminó de armar tras el trabajo original de Zack Snyder. Ahí, Manganiello se puso el traje de Slade Wilson y dejó caer la única línea que necesitaba para instalar al personaje como una amenaza a futuro en el universo extendido que DC estaba construyendo.

En ese momento, el plan interno era concreto: el villano iba a enfrentarse a Batman en una película propia que tendría a Ben Affleck como director y como protagonista. Cuando ese proyecto se canceló, el lugar de Manganiello dentro del esquema quedó en una nebulosa que el estudio nunca terminó de aclarar.

Seis años de llamadas que nunca terminaron en contrato

“Durante los seis años siguientes no pararon de lloverme proyectos y llamadas a mi agente, una tras otra. Vas a ser el villano en Aquaman 2. Vas a salir en Escuadrón Suicida 2 con este director. No, con este otro. No, tú contra Will Smith. Va a ser una película independiente.”Joe Manganiello

Así lo resumió el propio Manganiello, que reconstruyó una lista de anuncios informales que iban mutando según el viento que corriera por los pasillos de Warner. Entre los caminos que se barajaron y nunca cristalizaron aparecen un enfrentamiento contra Arthur Curry en Aquaman y el reino perdido, distintas variantes de un filme del Escuadrón Suicida con diferentes directores, un duelo mano a mano con el Deadshot de Will Smith y hasta una producción independiente centrada en el mercenario.

El actor también aclaró que pudo volver a ponerse en la piel del personaje durante un par de minutos, en el marco de los rodajes adicionales de Liga de la Justicia que se concretaron hace algunos años, aunque esa participación fue más un guiño para los fans que un paso adelante real en la trama del personaje.

Suerte o mala suerte, las dos caras de la misma moneda

¿Tengo suerte o mala suerte? Tengo suerte de haber conseguido ese papel, pero en aquel momento me sentí con mala suerte porque me dieron ese proyecto que luego se canceló y se esfumó, dijo Manganiello, y la frase sintetiza una película que nunca estuvo, un personaje que quedó varado y un estudio que no supo -o no quiso- cerrar un círculo que abrió con bombos en 2017.

El universo extendido de DC cerró esa etapa en 2023 con Aquaman y el reino perdido, que no le dio a Deathstroke más que una presencia residual y confirmó que la etapa Snyder-verse ya había terminado sin haberle cumplido la promesa al mercenario. Mientras tanto, Manganiello sigue activo: acaba de sumarse a la próxima temporada de One Piece, la adaptación en acción real de Netflix, donde se pondrá en la piel de Sir Crocodile, un villano con otra lógica y otra pantalla donde reinventarse.

• 2017: Manganiello debuta como Deathstroke en la escena poscréditos de Liga de la Justicia (corte Whedon).
• El plan original era enfrentar a Slade Wilson contra Batman en una película que dirigiría Ben Affleck.
• Tras la cancelación, recibió seis años de propuestas informales que nunca se concretaron.
• Entre las ideas que circularon: ser el villano de Aquaman 2, integrar Escuadrón Suicida 2 con distintos directores, pelear contra el Deadshot de Will Smith y hasta una película independiente.
• El universo extendido de DC cerró su ciclo en 2023 con Aquaman y el reino perdido, sin un cierre para el personaje.
• Hoy, Manganiello se sumó a la próxima temporada de One Piece en Netflix como Sir Crocodile.

A esta altura cabe preguntarse si Deathstroke tuvo en algún momento un guion serio entre las manos o si fue, como tantas veces pasa en los grandes estudios, un nombre poderoso al que se le prometieron futuras apariciones para mantener contenta a una fanaticada que, de a ratos, parece funcionar como garantía de marketing. Lo concreto es que Manganiello se quedó con un traje que no llegó a usar, una identidad de personaje que no tuvo su propia aventura y una cantidad enorme de frases que arrancan con vas a ser y que jamás terminaron en rodaje. Y eso, en cualquier industria del entretenimiento, tiene un precio bastante más alto que el de un contrato firmado.