El feriado largo dejó a Neuquén con la calculadora encendida: más del 60% de ocupación y diez millones de dólares en danza

Acá arriba, cuando el sol se estira sobre los cerros y la vereda todavía guarda el frío de la madrugada, uno aprende a leer el ánimo de la provincia por cómo se mueven las combis y cuánto tardan en llenarse las hosterías. El feriado del 12 de octubre le dejó a Neuquén una de esas lecturas que, sin ser para tirar manteca al techo, alcanzan para inflar un poco el pecho después de un invierno que había sido bastante más gris que blanco. Según datos preliminares de la Subsecretaría de Turismo, la ocupación general superó el 60 por ciento y el impacto económico estimado rondó los diez millones de dólares, una cifra que todavía puede ajustarse cuando cada municipio termine de pasar el plumón sobre los números.

El norte neuquino fue, otra vez, el que se llevó la mejor parte de la foto. Varios destinos trabajaron al filo del lleno completo, empujados por un clima más amigable que en el resto de la provincia y por una agenda que combinó el Trail del Viento con propuestas de primavera en Huinganco. San Martín de los Andes, Villa La Angostura y Zapala también mostraron movimiento, y las localidades que apostaron a eventos gastronómicos le sumaron visitantes al balance general. Como me decía mientras tomábamos un café, Rubén, mozo de toda la vida en un parador de la zona de Caviahue: "Acá cuando pinta el buen tiempo, la gente sale a la ruta sin pensarlo; el problema es cuando el viento y la lluvia se ponen de acuerdo, y este año se pusieron pocas veces". El clima, justamente, complicó a algunas localidades del sur y del centro, pero el norte aprovechó cada jornada con excursiones y propuestas al aire libre.

Cifras que traen alivio y una agenda que viene apretada

Sergio Sciacchitano, subsecretario de Turismo, reconoció que el resultado "trajo alivio en los destinos", sobre todo después de una temporada de invierno que había resultado difícil para buena parte de la provincia. Esa palabra, alivio, no es menor en un sector que venía masticando bronca con la caída del consumo y con la competencia de destinos que ofrecen paquetes más baratos. El funcionario aclaró que los diez millones de dólares son una estimación preliminar y que recién con los relevamientos finales se va a tener el número definitivo.

Lo que viene en el calendario es, como mínimo, inquietante. Del 20 al 23 de octubre se realiza en Neuquén capital la Argentina Oil & Gas, un evento vinculado con la industria energética que espera convocar a unas 20.000 personas y que ya está moviendo la aguja del alojamiento en la capital y en las localidades cercanas. A eso se le suman celebraciones populares y actividades deportivas previstas para fines de octubre, en una combinación que obliga a las hosterías a revisar listas de precios y disponibilidad casi día por día.

• Argentina Oil & Gas (20 al 23 de octubre): unas 20.000 personas esperadas y fuerte presión sobre el alojamiento en Neuquén capital y alrededores.
• Actividades deportivas y celebraciones populares en distintas localidades durante fines de octubre.
• Apertura de la temporada de pesca el 1 de noviembre, con excursiones ya vendidas y niveles de ocupación anticipados que muestran interés concreto.
• Línea de agroturismo y turismo del vino que la provincia busca consolidar para extender la oferta más allá de las temporadas fuertes.
• Monitoreo del caudal de los ríos como variable clave para el arranque de la pesca deportiva.

El inicio de la temporada de pesca, el 1 de noviembre, aparece como la gran apuesta del calendario. Las excursiones ya están vendidas en buena parte y la ocupación anticipada en los destinos ligados a la actividad ratifica que el interés no es declamativo. Sciacchitano mencionó el caudal de los ríos como la variable a seguir de cerca, porque de eso depende que la temporada arranque con el pie derecho o tenga que esperar algunas semanas. En paralelo, la provincia trabaja en propuestas de agroturismo y turismo del vino, dos segmentos que apuntan a sostener el flujo de visitantes cuando se caen las temporadas clásicas. En el frente internacional, Brasil sigue siendo el principal mercado emisor, seguido por Chile y Uruguay, una tríada que la Subsecretaría quiere profundizar con acciones puntuales en cada país.

Mientras tanto, en los pasillos de las hosterías del norte y en los grupos de WhatsApp de los operadores turísticos, lo que se comenta es que el feriado dejó algo más que una cifra: dejó la sensación de que, con esfuerzo y con un clima que acompañó, la provincia puede volver a ilusionarse. Como me lo resumió, ya casi yéndose, Marta, dueña de una cabaña en Junín de los Andes: "Mire, uno no se hace rico con un fin de semana largo, pero cuando la gente vuelve, cuando te dicen que van a regresar para la pesca, eso te levanta el ánimo y te da ganas de seguir apostando por esto". Y en definitiva, acá arriba, eso es lo que cuenta para empezar a pensar en la próxima movida.