El segundo pulso del invierno: las guardias pediátricas se saturaron y el VSR tomó la escena

Acá arriba, cuando el termómetro empieza a caer y la tarde se pone corta, uno sabe que las guardias de los hospitales públicos van a empezar a llenarse de tos, de mamás con chicos en brazos y de pediatras corriendo entre una camilla y otra. Pero pocas veces se vio un salto tan brusco como el que muestran los números que difundió esta semana el ministerio de Salud: en apenas cinco semanas, las consultas pediátricas de guardia por enfermedades respiratorias casi se triplicaron, pasando de 561 a 1.612 atenciones por semana, un incremento del 187 por ciento. La cifra, de entrada, deja a cualquiera con la boca abierta.

Si se mira el conjunto de la guardia, sumando niños y adultos, el movimiento también es elocuente: las atenciones respiratorias semanales se duplicaron, al saltar de 1.620 a 3.339 en el mismo período. La temporada, dicen los especialistas, viene con un comportamiento peculiar: dos picos en lugar de uno. El primero había llegado en la semana 21 del calendario, alrededor de fines de mayo y principios de junio, y estuvo encabezado sobre todo por casos de influenza. Ahora, bien entrado el frío, el que se llevó el centro de la escena es otro viejo conocido: el Virus Sincicial Respiratorio, más conocido por su sigla, VSR.

Por qué el VSR preocupa más que un resfrío común

El VSR es un virus que aparece todos los años y que se transmite con una facilidad casi irritante: viaja en las gotitas que despedimos al toser o estornudar y se queda agazapado en picaportes, mesas, juguetes y chupetes hasta que alguien lo lleva a la nariz. En los adultos y en los chicos más grandes suele causar un cuadro muy parecido al de un resfrío común, con congestión, tos y algo de decaimiento. El problema serio aparece cuando el virus se cruza con un bebé o con un niño muy pequeño, porque en ellos puede bajar de las vías respiratorias altas y meterse en las ramitas más finas del pulmón.

Allí es donde se produce la bronquiolitis, una inflamación de los bronquios más chiquitos que le dificulta al chico la entrada y la salida de aire y que puede requerir oxígeno o internación. También puede derivar en neumonía. Los más expuestos son los menores de un año y, sobre todo, los recién nacidos, que todavía no tienen el sistema inmune lo suficientemente entrenado como para defenderse. La literatura médica viene señalando, además, que pasar una infección grave por VSR en los primeros meses se asocia con una mayor probabilidad de tener sibilancias y asma en los años siguientes, algo que a cualquier familia la deja pensando.

La herramienta que ya está disponible y es gratuita

Frente a este escenario, desde el ministerio de Salud provincial insisten en recordar una herramienta que existe, que es gratuita y que muchos todavía no aprovecharon del todo: la vacuna contra el VSR para personas gestantes. Está indicada para las embarazadas que cursan entre las 32 y las 36 semanas y media de gestación. Lo que hace la dosis es generar anticuerpos en la madre que se transfieren al bebé a través de la placenta y que lo protegen durante los primeros seis meses de vida, justo el tramo en que el riesgo de bronquiolitis y neumonía grave es más alto.

• Aplicarse la vacuna entre las 32 y las 36 semanas y media de embarazo.
• La protección llega al recién nacido a través de la placenta y dura los primeros seis meses.
• La dosis reduce el riesgo de bronquiolitis y de neumonía grave por VSR.
• Está disponible en forma gratuita en la provincia para las personas gestantes.

El comportamiento de este año, por lo demás, no es una rareza: ya en 2024 se había visto el mismo patrón de dos pulsos durante la temporada respiratoria. Lo que cambia es la magnitud del segundo envión, que es el que tiene a las guardias pediátricas trabajando al límite y a las familias más atentas que nunca. Por eso, ante la primera señal de fiebre, mucha tos o dificultad para respirar en un bebé, la recomendación de siempre sigue siendo la misma: consultar rápido y no esperar a ver si mejora solo.