Fran Cerúndolo la peleó, la dio vuelta y sigue firme en China

Arrancó 0-2 abajo, con el primer set en el bolsillo ajeno y la sensación de que la noche en Pekín se iba a poner cuesta arriba. Pero lo vimos todos: Fran Cerúndolo tiene esa costumbre de no aflojar ni cuando el partido parece escapársele. El porteño terminó remontando al neerlandés Botic Van De Zandschulp por 5-7, 6-4 y 6-3 y se metió en los octavos de final del ATP 500 chino.

El número 22 del mundo necesitó morder desde atrás. En el primer parcial salvó tres bolas de set y llegó a igualar 5-5, pero el europeo rompió en el duodécimo game y se llevó el capítulo inicial. La reacción llegó rápido: en el segundo set Cerúndolo consiguió el único quiebre del segmento para pasar al frente 4-3 y sostuvo esa diferencia hasta mandar el encuentro al tercero.

El momento clave: el 3-2 con dos peligros salvados

En el tercer set, cuando sacaba 3-2, el argentino enfrentó dos chances de break del neerlandés. Las esquivó, mantuvo el servicio y después él mismo consiguió el quiebre que le permitió cerrar el partido. Ahí, en esos segundos que valen un torneo, se vio al Cerúndolo que no se entrega.

Ahora viene Mensik, un rival que le sienta bien

El próximo rival será el checo Jakub Mensik, número 14 del ranking, que viene de dejar en el camino al kazajo Alexander Bublik por 6-4 y 7-6 (5). Y hay un dato que ilusiona: Cerúndolo ganó los dos cruces anteriores contra Mensik, ambos en 2024, en la primera ronda de este mismo torneo y en los cuartos del Masters 1000 de Madrid.

La jornada, de todas formas, dejó sabor agridulce para el tenis argentino. En el mismo torneo de Pekín cayeron Mariano Navone, que perdió con el australiano Alex de Miñaur por 7-6 (4) y 6-2, y Sebastián Báez, que se llevó el primer set ante el chino Juncheng Shang pero terminó cayendo por 5-7, 6-3 y 7-5. Mientras tanto, en el ATP 500 de Tokio, Tomás Etcheverry también quedó eliminado: arrancó arriba ante el griego Stefanos Tsitsipas, pero el europeo se lo dio vuelta y se quedó con el partido por 4-6, 6-3 y 6-4.

El fixture del finde

• Cerúndolo vs. Jakub Mensik: día y horario a confirmar, por los octavos del ATP 500 de Pekín.
• Tokio sigue sin argentinos en carrera: el cuadro masculino continúa sin representantes nacionales en suelo japonés.
• La actividad del ATP 500 de Pekín y de Tokio se extiende durante todo el fin de semana con el resto de los cruces de octavos en ambos certámenes.

Yo lo digo de una: cuando Fran se prende así, con esa garra que ya le conocemos, ilusiona. Veremos si ante Mensik puede estirar la racha y meter a la Argentina un poco más adentro del torneo más importante de la gira asiática. El fin de semana pinta movidito para el tenis.