Messi y el noveno Balón de Oro: la pulseada que se viene en Londres

Lionel Messi arrancó la temporada con la lógica de siempre: pelota al pie y a correr. La cuestión es que, a los 39 años, el diez sigue siendo candidato firme al Balón de Oro 2026. La ceremonia está fechada para el lunes 26 de octubre en The London Palladium de Londres, y el nombre del rosarino aparece en todas las quinielas.

El motor de esta candidatura es claro: condujo a la selección argentina hasta la final del Mundial Estados Unidos-México-Canadá 2026, donde el equipo cayó 1-0 frente a España. A eso se le suma su continuidad en Inter Miami y los más de veinte años de carrera con los que ya cuenta. Si se queda con el premio, alcanzaría su novena estatuilla y estiraría a tres la diferencia con Cristiano Ronaldo, que acumula cinco.

El recorrido del capitán

Lo vimos todos en la final: la Pulga tomó la pelota en el medio, buscó sociedades y terminó acosando el arco rival hasta el pitazo final. Ese partido resume por qué sigue en la conversación grande. El premio reconoce lo actuado entre julio de 2025 y el 19 de julio de 2026, día en que se jugó la definición del Mundial, y el rosarino fue figura central de una campaña que ilusionó a todo un país.

En sus más de veinte años de elite, Messi fue nominado 17 veces, llegó al podio en 14 ocasiones y se llevó el trofeo en 2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019, 2021 y 2023. La edición 2020 se canceló por la pandemia y en 2024 y 2025 no figuró entre los finalistas. Por eso este regreso al lote de candidatos tiene un valor especial: volver a estar después de dos años afuera ya es una declaración de principios.

Los que le pelean el trono

• Harry Kane: cerró su temporada en Bayern Múnich con 36 goles en 31 partidos y el título de la Bundesliga, aunque quedó eliminado en semifinales de la Champions y del Mundial.
• Lamine Yamal: campeón del mundo con España a los 17 años, fue clave en el título de La Liga con Barcelona, pese a la caída en cuartos de final de la Champions.
• Kylian Mbappé: terminó como goleador y Bota de Oro del Mundial con Francia, a pesar de una temporada discreta en Real Madrid.
• Rodri: elegido el mejor jugador del torneo con la Furia Roja, llega con menos envión por su irregular paso por Manchester City antes de recalar en Barcelona.

A esta altura, lo concreto es esto: Messi está adentro de la pelea y los cuatro que siguen también. La diferencia la van a hacer los 100 periodistas que votan en representación de los 100 primeros países del ranking FIFA. El lunes 26, en Londres, se abre el sobre y se termina la discusión.

Mientras tanto, el fixture del fin de semana no frena: Inter Miami sigue en carrera por la MLS y los clubes de Europa empiezan a mirar el calendario cargado de octubre. La pelota, como siempre, manda.