Roddick volvió a la cancha que lo vio caer y eligió a Del Potro: "Mi favorito absoluto"

Lo vimos todos: Andy Roddick volvió al Arthur Ashe Stadium, la cancha donde se despidió del tenis profesional, y no se guardó nada. El estadounidense participó de una exhibición junto a Roger Federer y, cuando le preguntaron por Juan Martín del Potro, el argentino que lo derrotó en los octavos de final del US Open 2012, eligió sus mejores palabras. "Uno de mis mejores amigos más cercanos es la persona que me retiró en el Arthur Ashe", dijo, sin vueltas. Y remató: "Delpo, el gigante gentil. Él es mi favorito absoluto".

La noche era de exhibición, sin puntos en juego ni despedidas formales, pero Roddick volvió a pisar el mismo estadio donde el 5 de septiembre de 2012 cayó por 6-7, 7-6, 6-2 y 6-4 ante la Torre de Tandil. Aquella derrota fue el último partido de su carrera en un Grand Slam: el propio Roddick había anunciado antes del torneo que dejaba el circuito profesional. Lo que parecía un cierre amargo se transformó con el tiempo en el inicio de una amistad que ambos se encargaron de mostrar en público cada vez que pudieron.

Un lugar entre los grandes

Elogiando su lugar en la historia del tenis, Roddick explicó por qué Del Potro le parece un jugador fuera de serie: "Fue uno de los pocos que de alguna manera se metió entre los grandes", sostuvo, en referencia a la era de Federer, Nadal y Djokovic. Y los números le dan la razón: el tandilense llegó al tercer puesto del ranking mundial y se consagró campeón del US Open 2009, donde venció al propio Federer en la final. Fue el último jugador por fuera del trío dominante en levantar un título de Grand Slam masculino durante ese período.

“Pienso en él con entusiasmo por cómo es como persona. También lo pienso con tristeza, porque es uno de los mejores jugadores que he visto y desearía que hubiera tenido más tiempo y más salud.”Andy Roddick

Ahí está, a mi entender, la frase que más duele y más dice. Roddick no se quedó solo en el cariño: también dejó una cuota de tristeza por todo lo que Del Potro no pudo mostrar en la cancha. Las lesiones en la muñeca condicionaron la segunda mitad de su carrera y lo alejaron del circuito en varias oportunidades, hasta su retiro definitivo. Lo que pudo haber sido y no fue queda flotando en cada palabra del estadounidense.

• Roddick volvió al Arthur Ashe Stadium para una exhibición junto a Roger Federer.
• Definió a Del Potro como "el gigante gentil" y su "favorito absoluto".
• El argentino lo derrotó en los octavos de final del US Open 2012, en el último partido de su carrera.
• Del Potro conquistó el US Open 2009 y alcanzó el número 3 del ranking ATP.
• Roddick aseguró que las lesiones le quitaron tiempo y salud a una carrera que pudo haber sido aún más grande.