Sabalenka y Rybakina, cara a cara en la final del US Open con el número 1 de la WTA como premio extra

El servicio que Sabalenka le quebró a Pegula en el duodécimo juego del primer set definió la semifinal y arrancó la sonrisa de la bielorrusa. Lo vimos todos: cuando se le cierra la espalda a la número 3 del mundo, aparece la derecha cruzada y el partido cambia de dueño. Así lo entendió Aryna, que cerró 7-5 y 6-2 ante la local y se metió en otra final en Nueva York, la cuarta consecutiva.

Del otro lado de la red estará Elena Rybakina, que sudó de lo lindo para darlo vuelta. La kazaja arrancó abajo contra Coco Gauff, cedió el primer set por 4-6 con todo el estadio empujando a la estadounidense y tuvo que reinventarse desde el fondo. Lo logró, claro: mejoró el primer servicio, bancó los intercambios largos y se llevó los dos parciales siguientes por 6-4, para sellar el 4-6, 6-4 y 6-4 y meterse en la final.

Lo que está en juego

• Sabalenka va por su tercer título consecutivo del US Open, algo que la pondría a la altura de las campeonas más dominantes de la historia del torneo.
• Rybakina debutará como número 1 del mundo: con la final asegurada, desplazó a Sabalenka del ranking WTA luego de 99 semanas en la cima.
• Ambas ya se conocen del circuito y prometen un cruce de estilos: la potencia de la bielorrusa contra la solidez defensiva y el saque pesado de la kazaja.

El cemento rápido del Arthur Ashe le sienta bien a Sabalenka, que suele cortar el ritmo con sus devoluciónes planas. Pero Rybakina tiene con qué hacerla pensar: cuando entra el primer servicio, la kazaja gana puntos casi sin jugar, y de fondo defiende con altura y profundidad. Es el clásico choque entre quien quiere resolver temprano y la que te obliga a ganar el doble de pelotas.

La final se juega este sábado en el estadio Arthur Ashe de Nueva York, con horario a confirmar por la organización. Después de una temporada larga y exigente, las dos mejores jugadoras del momento se citan para cerrar el último Grand Slam del año. Mi pálpito, dicho en criollo: si Sabalenka sostiene el nivel de servicio que mostró ante Pegula, el trofeo se queda en sus manos; si Rybakina mete el 70 por ciento de primeros saques, la corona se muda de dueño y la nueva número 1 levanta la copa con el sello de quien esperó su momento.

Mientras tanto, el ojo ya mira el resto del fin semana tenístico: las finales del ATP en el US Open, con la rama masculina definiendo a su campeón en la jornada dominical, y los Challengers repartiendo puntos en canchas rápidas. Para los que seguimos el circuito, llega el mejor tramo del calendario: dos definiciones de Grand Slam en tres días y una pelea por el número 1 que, al final, terminó dirimiéndose adentro de la cancha.