Sin Alcaraz, el US Open se abre como una herida caliente: Zverev, Shelton, Tiafoe y Khachanov se prueban el traje de campeón

Lo vimos todos: en un par de días, el US Open pasó de tener un campeón defensor en carrera a tener cuatro apellidos desconocidos peleando por la corona. Carlos Alcaraz, ganador del título el año pasado y tercer favorito, se despidió en cuartos de final a manos de Ben Shelton, noveno preclasificado yanqui que empieza a transformarse en bandera de su generación.

Zverev cerró el cuadro sin despeinarse

La noche del miércoles tuvo al alemán como protagonista. Alexander Zverev, segundo cabeza de serie, barrió a Botic van de Zandschulp por 6-2, 7-5 y 6-1 y se metió en semis por cuarta vez en los Grand Slams de este año. Lo más serio: en esta temporada ya se coronó en Roland Garros tras ganarle la final a Flavio Cobolli en cinco sets. Está fino, está entero y se lo nota con hambre.

• Zverev vs. Karen Khachanov (50°), desde las 16. Khachanov pasó porque el belga Alexander Blockx se retiró cuando el ruso le ganaba 6-2, 7-5 y 3-2.
• Shelton vs. Frances Tiafoe (12°), no antes de las 20. Tiafoe llegó remontando un partidazo ante Alex Michelsen: 5-7, 3-6, 7-5, 6-3 y 7-6 (6). Cinco sets y a la mochila.
• Todas las semis se ven por ESPN y Disney+ Premium.

Mirá, te lo digo de corazón: la llave de los norteamericanos es un regalo para la tribuna. Shelton viene con el envión de haber bajado a Alcaraz y Tiafoe viene de levantarse de la lona. El que llegue mejor parado del choque entre ellos va a tener el público y el vértigo a favor. Zverev, del otro lado, tiene más rodaje en partidos grandes y un Khachanov que avanza con la guardia baja porque no tuvo que terminar su partido. No es poca cosa.

Y del otro lado del cuadro: las chicas

Porque esto no termina en los caballeros, ni de cerca. Las semifinales femeninas arman su propio quilombo y se juegan este jueves. Desde las 20, Aryna Sabalenka, número uno y candidata de toda la vida, se mide con Jessica Pegula (3°). La bielorrusa viene de comerse a Linda Noskova en tres sets; Pegula se sacó de encima a Emma Navarro con parciales de 3-6, 6-4 y 6-3.

Más tarde, desde las 21.10, Coco Gauff (4°) espera por Elena Rybakina (2°). Gauff dejó en el camino a Mirra Andreeva en un partido durísimo: 2-6, 7-6 (7) y 6-2. Rybakina, campeona de Wimbledon 2022 y del Abierto de Australia 2026, tiene un dato que sacude: pase lo que pase en la otra llave, el lunes será número uno del mundo por primera vez. Será la primera jugadora kazaja en llegar a lo más alto, a los 27 años. Una historia enorme, de las que a mí me gustan.

Lo que viene, entonces, ya está servido. El viernes tenemos a cuatro tipos que nunca ganaron este torneo midiéndose por un lugar en la final. Y el jueves, a cuatro mujeres con argumentos de sobra. El US Open, sin su campeón, se puso más interesante que nunca.

El fixture del fin de semana

• Jueves 20: Sabalenka vs. Pegula (desde las 20).
• Jueves 21.10: Rybakina vs. Gauff.
• Viernes 16: Zverev vs. Khachanov.
• Viernes no antes de las 20: Shelton vs. Tiafoe.
• Transmisión: ESPN y Disney+ Premium.