Tomar algo caliente en pleno verano puede ser una buena idea, siempre y cuando el aire acompañe

Aca arriba, cuando el sol pega de lleno sobre las veredas y hasta los perros buscan la sombra del jacarandá, uno suele pensar que lo único que calma es un vaso de agua helada o una cerveza bien fria. Sin embargo, hay quienes se cargan la pava, se sirven un mate cocido bien caliente y juran que esa costumbre los refresca igual o incluso mejor. La pregunta parece de sentido comun: como va a enfriar algo que sale hirviendo de la pava? Pero la explicacion, en realidad, tiene que ver con el sudor, con la brisa y con esa humedad que en el norte argentino suele ser protagonista de cualquier jornada de verano.

Eso sostiene John Tregoning, profesor especializado en bienestar, consultado por un medio britanico y cuyas declaraciones fueron replicadas por distintos portales internacionales. Para el especialista, la prioridad absoluta cuando hace calor no es la temperatura del liquido que uno se lleva a la boca, sino la cantidad de liquido que uno repone a lo largo del dia. Aclarado ese punto, la temperatura pasa a un segundo plano, aunque con un matiz que vale la pena repasar.

Por que algo caliente podria llegar a refrescar

El razonamiento es el siguiente y conviene ir despacio. Cuando uno se toma un cafe, un te o una infusion caliente, el cuerpo recibe ese calor adicional y, como mecanismo de defensa, empieza a transpirar. Esa transpiracion, si logra evaporarse sobre la piel, retira energia termica del organismo. Es decir, el sudor, al pasar de liquido a vapor, se lleva calor puesto y deja la superficie corporal mas fresca. En criollo: el cuerpo suda para enfriarse, no para mojarse sin mas.

Aca viene la parte clave. Para que ese circuito funcione, el entorno tiene que ayudar. Si uno esta sentado en una habitacion con aire seco, una brisa entrando por la ventana o un ventilador moviendo el aire, el sudor se evapora rapido y el balance resulta refrescante. En cambio, si el ambiente esta cargado de humedad y el aire no circula, el sudor queda pegado a la piel, empapa la ropa o chorrea sin terminar de evaporarse. En ese caso, la bebida caliente no solo no refresca: suma calor al cuerpo en vez de ayudar a disiparlo.

• Bebida fria: aporta sensacion inmediata de frescura y baja por un rato la percepcion de calor, aunque el efecto suele ser pasajero.
• Bebida caliente: eleva momentaneamente la temperatura corporal y dispara la transpiracion; si el aire es seco y circula, la evaporacion del sudor termina por enfriar.
• Humedad alta: el aire ya viene cargado de vapor de agua, entonces cuesta evaporar mas sudor y el truco pierde fuerza.
• Ventilacion: una brisa, una corriente de aire o un ventilador son los aliados silenciosos de cualquier infusion veraniega.
• Hidratacion: lo mas importante es reponer liquidos seguido, mas alla de si el vaso esta helado o humeando.

“La temperatura de la taza o del vaso tiene un papel secundario frente a la hidratacion y las condiciones del ambiente.”John Tregoning, profesor especializado en bienestar

Ni magia ni placebo, sino fisica de toda la vida

La explicacion, llendo a lo concreto, se apoya en dos procesos que ocurren al mismo tiempo al tomar una infusion caliente. Primero, el liquido incorpora calor al organismo. Segundo, ese mismo estimulo provoca un aumento de la sudoracion. La promesa de frescura depende de que ese segundo paso compense al primero. Tregoning lo resume con una imagen bastante didactica: la transpiracion por si sola no garantiza enfriamiento, porque si el agua sobre la piel no logra transformarse en vapor, uno pierde liquido sin obtener el efecto buscado.

En pueblos del norte, donde la humedad relativa suele ser protagonista del verano, cualquier abueladiria que el mate cocido bien caliente es lo que corta la sed de verdad. Maria Ester, vecina de Embarcacion, lo cuenta con una sonrisa: "Yo le digo a mis nietos que se tomen un buen mate cocido cuando hace calor, y ellos me miran como si estuviera loca. Pero despues de la taza, uno transpira y queda como nuevo. Claro que sirve tomar aire, porque si te quedas adentro, en lo humedo, no hay mate que aguante." La experiencia de Maria Ester, sin saberlo, describe casi al pie de la letra lo que explica Tregoning: la infusion funciona cuando el aire seca el sudor.

Por eso, la recomendacion practica es bastante razonable: sostener la ingesta de liquidos a lo largo del dia, prestar atencion a la humedad del ambiente y, en la medida de lo posible, asegurarse de que el aire circule. Si se toma algo caliente en un lugar ventilado y seco, el cuerpo encuentra una via para liberar calor. Si se toma algo frio en cualquier sitio, la sensacion de frescura llega de entrada pero dura poco. En definitiva, como dice el profesor consultado, ninguna opcion funciona mejor en todos los ambientes: la diferencia la hace el aire que nos rodea.