Una docente, la bici y el cerro: la nueva apuesta turística que combina pedales con caminatas en Neuquén

Arranco la nota como suelo arrancar las mañanas de recorrida: con el sol todavía bajo, pegado contra los cerros, y la vereda del pueblo todavía medio vacía. En Villa El Chocón, mientras la luz se estira sobre las bardas, Paola Panizoni prepara la mochila para una nueva salida. Es profesora de Ciencias Económicas, egresada de la Universidad Nacional del Comahue, y desde hace un tiempo tiene una credencial nueva en el bolsillo: la habilitación oficial del Ministerio de Turismo, Ambiente y Recursos Naturales de Neuquén para guiar caminatas por la montaña.

La historia de Paola con los senderos arranca mucho antes que el papel firmado en Junín de los Andes. Viene de chica, de las salidas familiares a la cordillera neuquina, de los campamentos, de las trepadas al cerro con los padres. Cuenta que cuando arrancaba a coordinar viajes escolares desde el colegio secundario donde da clases, se dio cuenta de algo que hoy repite como una convicción: acompañar a otros a conocer un lugar es un trabajo en sí mismo, vaya más allá de la logística o la planilla.

Docente, ciclista y guía: un equipo con forma de emprendimiento

El vínculo con Diego Rovelotti, su pareja, fue el puente. Rovelotti viene del cicloturismo y lleva adelante la agencia Cicloturis Travel. Ella se sumó desde el senderismo, y entre los dos empezaron a armar una propuesta que hasta hace poco era rara en la zona: paquetes que mezclan bicicleta y caminata en una misma jornada, con paradas para almorzar o merendar en el camino.

“Nos gusta hacer paquetes de turismo aventura combinados, ofrecer a la gente otras alternativas y conocer otras actividades.”Paola Panizoni

La oferta se completa en invierno con salidas en raquetas de nieve, una actividad que suma público en la temporada fría. Pero el corazón del proyecto está en los combinados, y sobre todo en una idea que Paola repite cada vez que puede: hay destinos neuquinos espectaculares que los propios neuquinos tienen a mano y casi no pisan.

El Chocón, el aula al aire libre

De los lugares que menciona, hay uno que le cambia la voz: Villa El Chocón. Lo elige porque la geografía del lugar y la riqueza paleontológica del museo local permiten algo que a ella, como docente, le encanta: cruzar la caminata con una explicación. Observar el paisaje, identificar plantas, entender el ecosistema, conversar sobre los fósiles. Esa es la capa educativa que, dice, no puede faltar en sus salidas.

• Capacitación formal en Junín de los Andes, impulsada por la Provincia de Neuquén.
• Habilitación oficial para guiar grupos en caminatas, otorgada por el Ministerio de Turismo, Ambiente y Recursos Naturales.
• Paquetes combinados: bicicleta más, con paradas gastronómicas en el recorrido.
• Actividades invernales en raquetas de nieve.
• Destino destacado: Villa El Chocón, con foco paleontológico y educativo.
• Foco ambiental: llevarse los residuos, no dañar flora ni fauna y minimizar el impacto.

El cuidado del entorno es, para ella, la otra columna del trabajo. Sostiene que meterse en la montaña exige una responsabilidad concreta y visible: volver con los residuos, no marcar las plantas, no molestar a los animales, dejar el lugar lo más parecido a como se encontró. Me lo dijo con una frase que me quedó dando vueltas y que, creo, define mejor que cualquier folleto lo que están buscando: tenemos que devolverle un poquito de todo lo que le sacamos. La dejó caer mientras acomodaba el mate en la mesa de la cocina, con la ventana abierta hacia el cerro.