Una huella de 82,8 kilómetros sin asfalto, sin ruta y sin señalización conecta Malargüe con la cordillera mendocina

Un trazado de 82,8 kilómetros de longitud, sin carpeta asfáltica, sin número de ruta asignado y sin señalización convencional, une la ciudad de Malargüe con la Ruta Provincial 226 en Valle Noble, en el sur de Mendoza, atravesando quebradas, puestos ganaderos, zonas de nieve y sectores de barro. Se trata del Camino del Carqueque, también identificado en documentos oficiales como "Camino El Carqueque" o "circuito Castillos de Pincheira/Carqueque", una opción de travesía para quienes buscan exigencia técnica real y paisaje cambiante en la cordillera mendocina.

De Malargüe hacia los Castillos de Pincheira

El recorrido parte desde la ciudad de Malargüe con dirección oeste. A menos de 30 kilómetros del inicio aparece la primera parada de referencia del itinerario: los Castillos de Pincheira, un conjunto de torres, murallas y agujas de aspecto monumental talladas por la erosión (desgaste producido por agua, viento y variaciones de temperatura a lo largo de siglos) en materiales sedimentarios (rocas formadas por acumulación de sedimentos) y volcánicos. El sitio integra una reserva natural cuyo objetivo incluye proteger la cuenca alta del río Malargüe, que forma parte de la única cuenca endorreica de Mendoza: una cuenca endorreica es aquella cuyas aguas no desembocan en el mar, sino que se concentran en una depresión interior; en este caso, las aguas se vinculan con la laguna de Llancanelo, uno de los grandes humedales del sur provincial.

El nombre del lugar remite a los hermanos Pincheira, Antonio, Santos, Pablo y José Antonio, quienes comandaron una banda armada de varios centenares de hombres que operó entre Chile y la Argentina durante las guerras posteriores a la Independencia. La organización utilizó estos territorios como zona de refugio y vigilancia y fue desarticulada en 1832 por fuerzas chilenas al mando del general Manuel Bulnes, según consta en la documentación de referencia sobre el circuito.

El ascenso al Portezuelo y el final del recorrido

Pasados los Castillos, la huella sube con pendiente marcada hacia el Portezuelo del Carqueque, donde la altura máxima ronda los 2.800 metros sobre el nivel del mar. En esa zona el clima puede cambiar de manera abrupta: el informe describe la posibilidad de encontrar sol en Malargüe y nieve en el paso, piso firme en una curva y barro cien metros más adelante, una variabilidad que exige precaución. El descenso, una vez completado el tramo de montaña, conduce al Puente Amarillo, punto donde la huella desemboca en la Ruta Provincial 226. Desde ese cruce, el viajero puede seguir hacia Valle Noble, El Azufre y el Paso Internacional Planchón-Vergara, o bien girar hacia Las Loicas y retomar la Ruta Nacional 145. El Carqueque permite acortar en unos 70 kilómetros la vinculación entre Malargüe y ese sector cordillerano respecto del circuito habitual.

• Longitud total: 82,8 kilómetros entre Malargüe y Valle Noble (Ruta Provincial 226).
• Altitud máxima aproximada: 2.800 metros en el Portezuelo del Carqueque.
• Estado del camino: huella sin asfalto, sin número de ruta y sin señalización convencional.
• Servicios al viajero: ausencia de estaciones de servicio y de cartelería turística en el trazado.
• Atractivo geológico principal: Castillos de Pincheira, dentro de una reserva natural que protege la cuenca alta del río Malargüe.
• Conexión final: empalme con la Ruta Provincial 226 en el Puente Amarillo, con accesos a Valle Noble, El Azufre, Las Loicas y el Paso Internacional Planchón-Vergara.

Además de su valor paisajístico, el camino atraviesa una zona con actividad ganadera y áreas de veranada, según se desprende del material de base. Hasta el cierre de esta nota, no consta una respuesta oficial detallada por parte de las autoridades provinciales sobre un plan de mejora, señalización o mantenimiento del Camino del Carqueque, ni tampoco una comunicación formal de la empresa que opera en la región ni de los organismos ambientales consultados respecto de eventuales protocolos de uso para visitantes en la reserva de los Castillos de Pincheira.