Una obra maldita de Ken Russell vuelve a la pantalla grande, esta vez sin tijera

Les confieso que no es habitual que una película vuelva a las salas para mostrar lo que en su momento se prohibió. Y sin embargo eso es lo que ocurrirá con Los demonios, la obra más incómoda de Ken Russell, que regresa al circuito de cine con una restauración en 4K del montaje que el propio director británico armó antes de morir y que durante décadas permaneció relegado a recortes, sanciones y copias mutiladas. A mí, que sigo de cerca cada rescate de catálogo, esta movida me parece significativa: no se trata de un simple relanzamiento, sino de la devolución de un filme a la forma que su autor quiso defender.

El regreso llega de la mano de Clockwork, la división de cine de autor que Warner Bros puso en marcha para trabajar con realizadores independientes y, al mismo tiempo, revisar títulos propios. La elección de Los demonios como una de las piezas de arranque no parece casual: la cinta arrastra desde 1971 un historial de controversias que la convirtió en un caso de estudio sobre los límites de la libertad de expresión en la pantalla.

Del surco a la góndola, una película atravesada por la tijera

La historia que Russell llevó al cine se inspira en hechos reales del siglo XVII y se sitúa en una ciudad amurallada de Francia, asolada por plagas. Allí, un grupo de monjas asegura estar poseído y empuja la acusación contra un sacerdote al que señala como hereje. El religioso, que ya había consolidado su poder en la localidad, mantenía relaciones sexuales con varias de ellas. A partir de ese punto, el director construyó un filme donde conviven el horror religioso, el contenido sexual explícito y estampas de tono psicodélico, una mezcla que incomodó a todos los escalones de la industria.

United Artists, que iba a financiar el proyecto, terminó por desengancharse. Warner Bros asumió el riesgo, pero después llegó el turno del Vaticano, que reclamó la supresión de determinadas imágenes, y de los organismos de clasificación por edades, que exigieron cortes adicionales. Aun con esas modificaciones, la película recibió una calificación X tanto en Reino Unido como en Estados Unidos, un sello que en la práctica funcionó como un bloqueo comercial.

La versión que Russell quiso mostrar

La novedad central del reestreno es la incorporación de una secuencia completa que había quedado afuera de la película. Se trata de la escena de la supuesta posesión de las monjas, que incluye el derribo de un crucifijo de grandes dimensiones, un material que hasta ahora sólo podía verse dentro de un documental. El propio Russell, junto con el crítico Mark Kermode, participó de la recuperación de ese y también reunió fragmentos de otros pasajes recortados, entre ellos escenas de orgías, para armar su propio montaje. Esa es la versión que finalmente llegará a las salas, restaurada en 4K.

Como periodista, creo que lo que está en juego acá no es solamente un ejercicio de nostalgia para coleccionistas. Es la posibilidad de revisar, medio siglo después, una película que fue juzgada más por lo que mostraba que por lo que contaba. Y es, también, una forma de discutir cuánto cedió el cine frente a la censura y a los guardianes de la moral de cada época.

• La película se inspira en hechos reales del siglo XVII, en una ciudad francesa castigada por plagas.
• Un grupo de monjas asegura estar poseído y apunta contra un sacerdote al que acusa de herejía.
• United Artists se retiró del proyecto y Warner Bros quedó como responsable del estreno.
• El Vaticano y los organismos de clasificación exigieron cortes y la cinta terminó con calificación X.
• El reestreno sumará una secuencia completa de la posesión y escenas de orgías que habían sido recortadas.
• Warner Bros lanzará la versión restaurada a través de Clockwork, su nueva división de cine de autor.