Varias pastillas, un solo corazón: por qué el cardiólogo suele recetar más de un medicamento a la vez

Acá en el barrio, apenas refresca un poco y ya se nota el movimiento en la puerta de la farmacia de la esquina: vecinos que salen del cardiólogo con una bolsita llena de cajitas y la misma cara de desconcierto. "Yo pensé que con una pastilla alcanzaba, pero el doctor me dio cuatro", me dijo esta semana Don Osvaldo, de General Pacheco, mientras esperaba su turno para renovar la receta. La escena se repite en cualquier pueblo o ciudad del país y, casi siempre, dispara la misma pregunta: por qué tantas pastillas si el problema es uno solo.

La respuesta que repiten los especialistas es bastante directa y, cuando uno la escucha, hasta resulta lógica: el corazón puede fallar por motivos distintos y al mismo tiempo. La presión se va de escala, el colesterol se pega en las arterias, aparecen coágulos que tapan las cañerías, el pulso se descompasa o se junta líquido que no debería estar ahí. Un solo fármaco no llega a cubrir todo ese abanico, por eso el médico arma un esquema a medida, con drogas que atacan cada blanco por separado y, en muchos casos, se potencian entre sí.

Presión alta: cuatro caminos para relajarla

La hipertensión es uno de los motivos de consulta más frecuentes y, a la vez, uno de los que más combinaciones suele traer aparejadas. Para bajarla existen distintas familias de medicamentos que actúan por rutas diferentes. Los inhibidores de la ECA bloquean la producción de una hormona que estrecha los vasos sanguíneos; los ARA-II, en cambio, impiden que esa misma hormona cumpla su efecto. Los betabloqueantes hacen que el corazón lata más lento y con menos fuerza, atenuando la acción de la adrenalina, mientras que los bloqueadores de los canales de calcio relajan las paredes de las arterias o bajan el pulso, según el caso.

Colesterol, coágulos y ritmo: cada problema, su pastilla

El colesterol LDL, el conocido como "malo", se trata de manera independiente. Las estatinas son las drogas más usadas con ese fin y, además de reducir los niveles en sangre, pueden ayudar a bajar la inflamación de las arterias. Se indican tanto después de un infarto, un accidente cerebrovascular o la colocación de un stent como en personas con factores de riesgo que todavía no tuvieron un evento. Cuando las estatinas no alcanzan o no se pueden usar, el médico puede sumar ezetimiba o inhibidores de PCSK9.

Para evitar que se formen coágulos existen dos grandes grupos. Los antiagregantes plaquetarios, como la aspirina o el clopidogrel, dificultan que las plaquetas se peguen entre sí; la aspirina se reserva para quienes ya tienen una enfermedad cardiovascular diagnosticada, ya que la guía de la Cleveland Clinic advierte que no se recomienda de forma general para prevenir un primer evento sin una evaluación individual que pondere beneficios y riesgo de sangrado. Los anticoagulantes, como apixabán y rivaroxabán, actúan en una etapa distinta del proceso y se usan mucho para tratar trombosis en piernas o pulmones. Ambos tipos pueden aumentar el riesgo de hemorragias, así que nunca se empiezan ni se dejan por cuenta propia.

• Antihipertensivos: bajan la presión para que el corazón no se desgaste de más (inhibidores de la ECA, ARA-II, betabloqueantes, bloqueadores de calcio).
• Estatinas y asociados: reducen el colesterol LDL y la inflamación arterial.
• Antiagregantes y anticoagulantes: evitan la formación de coágulos que puedan tapar arterias o venas.
• Antiarrítmicos: ordenan el pulso cuando el ritmo cardíaco se vuelve irregular.
• Diuréticos: ayudan a eliminar el exceso de líquido y sal que sobrecargan al corazón.

Para los pacientes con arritmias existe una familia específica de fármacos que busca ordenar el pulso alterado, y cuando se acumula líquido por insuficiencia cardíaca se suman los diuréticos, que ayudan a eliminar ese sobrante que ahoga al músculo. En definitiva, cada comprimido de los que el vecino de Don Osvaldo lleva en la bolsita cumple un rol distinto y, bien combinados, pueden ser la diferencia entre un corazón que funciona y uno que se desgasta de más.

“Yo pensé que con una pastilla alcanzaba, pero el doctor me dio cuatro. Cuando me explicó para qué servía cada una, me quedé más tranquilo.”Osvaldo, vecino de General Pacheco