Zverev hizo los deberes en Shanghai y se quedó con el uno del mundo: el primero de Alemania en cerrar un año en la cima

Lo vimos todos: Zverev tenía que ganar y ganó. El alemán salió a la Shanghai con una certeza fresca, con menos de 24 horas de vuelo: iba a terminar la temporada como número uno del ranking ATP. Y no se achicó. Superó al kazajo Alexander Bublik por 7-6 (6), 4-6 y 7-6 (1), en un partido de dos horas y pico que se definió en los detalles, y se metió en los cuartos de final del Masters 1000 chino.

El primer set fue una pulseada de amor propio. Zverev llegó a estar 3-6 abajo en el tie-break, con el agua al cuello, y encadenó cinco puntos seguidos para robárselo por 8-6. Después la cosa se complicó: el alemán sintió algunas molestias físicas, Bublik levantó el tenis y se quedó con el segundo parcial por 6-4 para igualar las cosas.

Pero cuando el partido se jugaba de verdad, en el tercer tie-break, el hamburguès fue otra cosa. Cerró 7-1, sin pestañear, y dejó a Bublik con la consola en la mano. Partido, set y partido. A cuartos.

Por qué el número uno ya era suyo antes de jugar

La confirmación llegó un día antes, el martes, con la eliminación del español Carlos Alcaraz en la tercera ronda. El murciano era el único que podía discutirle el primer puesto a Zverev en la tabla del año, y su caída en Shanghai le abrió la puerta al alemán de manera definitiva. El ascenso oficial se producirá en noviembre, cuando se cierre la temporada.

Con 29 años, Zverev se convierte en el primer tenista alemán en terminar un año como líder del ranking ATP desde que ese sistema existe, en 1973. Boris Becker, el gran referente, llegó a encabezar la clasificación en algún tramo de su carrera, pero nunca al cierre de una temporada. Zverev será además el vigésimo jugador en la historia en lograr esa cima de fin de año, a una edad parecida a la que tenía Andre Agassi cuando lo consiguió por primera vez, en 1999.

“Ha sido una temporada fantástica para mí al ganar en París y en Nueva York, y saber que terminaré el año en la cima del ranking es simplemente un sueño hecho realidad. He puesto tanto trabajo y esfuerzo en conseguir este objetivo, especialmente después de regresar de la lesión de tobillo.”Alexander Zverev

Qué le falta en el horizonte inmediato

• Cuartos de final en Shanghai: este jueves frente al australiano Alex de Miñaur (9°), que viene de superar a Karen Kachanov por 6-3 y 6-4. De Miñaur también pelea por un lugar en las ATP Finals de Turín, así que el cruce tiene doble premio.
• El Masters 1000 de Shanghai: si avanza, en semis lo esperaría el ganador del cruce entre el italiano Jannik Sinner y el holandés Tallon Griekspoor.
• Las ATP Finals de Turín: el cierre de temporada, donde Zverev quiere consagrar el año con el título que le falta en su vitrina.

El fixture del fin de semana en Shanghai viene cargado: viernes con los cuartos de final, sábado con las semifinales y domingo con la final. Zverev, mientras tanto, ya tiene lo más importante en el bolsillo: el uno del mundo. Lo demás, lo irá a buscar a la cancha.