Samuel L. Jackson y la película que, según él mismo, le cambió la vida antes que Tarantino

A veces las carreras no estallan en el lugar donde uno imagina, y la de Samuel L. Jackson aparece como un ejemplo muy claro de esa idea: durante años circuló la versión de que Pulp Fiction, la película de Quentin Tarantino que en 1994 le valió una nominación al Óscar, había sido el gran motor de su salto a la fama, pero el propio actor se encarga hoy de desarmar ese relato y de explicar que el verdadero punto de inflexión llegó un año después, con otro título, otro director y otro tipo de papel.

La frase de Willis que se cumplió

En una entrevista para Masterclass, Jackson recordó que fue durante el rodaje de Jungla de cristal: La venganza, la tercera entrega de la franquicia, cuando su compañero de elenco Bruce Willis le hizo una predicción que en su momento sonó a broma pero que el tiempo terminó confirmando con exactitud: cuando esta película salga, va a cambiarte la vida, le dijo Willis mientras trabajaban juntos en el set. Jackson le retrucó preguntando qué pasaba entonces con Pulp Fiction, en la que ambos también participaban y que todavía no se había estrenado, y la respuesta de Willis fue tan breve como tajante: Pulp Fiction va a ser buena, pero esta te va a cambiar la vida.

“La gente me grita mis frases en la calle, simplemente está pasando. Las cosas habían cambiado. Y la manera en la que puedes negociar o elegir el tipo de cosas que te llegan es muy diferente. Ese es el momento donde triunfas.”Samuel L. Jackson, actor

Lo que en 1994 parecía una certeza lógica, la idea de que Pulp Fiction había sido la llave que abrió todas las puertas, se fue reconfigurando con el correr de los meses a medida que Jungla de cristal: La venganza se convertía en un fenómeno de público mucho más rotundo: la película recaudó 365 millones de dólares en todo el mundo y se consagró como la más taquillera del año a nivel global, una cifra que superó ampliamente los 213 millones que había obtenido el film de Tarantino y que terminó de sellar, en los papeles y en la calle, quién era la nueva gran estrella de Hollywood.

Zeus, el personaje que el público hizo propio

En esa tercera entrega de la saga, Jackson interpretó a Zeus, un personaje que combinaba acción, humor y una presencia física imponente, y que el público adoptó con un entusiasmo que el actor todavía recuerda como un punto de inflexión concreto en su vida cotidiana: la gente empezó a reconocerlo en la calle, a repetirle sus frases y a tratarlo como una figura de primerísimo nivel, algo que hasta ese momento no había experimentado con esa intensidad pese a que ya tenía una trayectoria extensa dentro de la industria.

• Pulp Fiction fue la película que le dio a Samuel L. Jackson su primera nominación al Óscar.
• Jungla de cristal: La venganza se convirtió en la película más taquillera del mundo en su año de estreno.
• Bruce Willis le anticipó a Jackson durante el rodaje que esa película le cambiaría la vida.
• A partir de ese éxito, Jackson pudo elegir papeles y negociar condiciones de una manera muy distinta.
• Desde entonces construyó una de las carreras más prolíficas y diversas de Hollywood, con presencia en múltiples franquicias globales.

Lo que cambió después de esa película

Jackson lo resume con una frase que aparece como clave para entender cómo se mide el éxito en la industria: la diferencia no estuvo solamente en la facturación o en los premios, sino en la manera en que a partir de ese momento pudo negociar y elegir el tipo de cosas que le llegan, algo que en el lenguaje de los actores suele definirse como el momento en que se deja de buscar trabajo para empezar a decidir qué trabajo hacer, y ese umbral, según su propio testimonio, se cruzó con Jungla de cristal: La venganza y no con Pulp Fiction.

La anécdota, además de ordenar un pedazo de la historia reciente del cine de Hollywood, deja una reflexión que suele repetirse en las carreras largas: no siempre es el papel más premiado ni el más elogiado por la crítica el que termina modificando la vida de un actor, y en el caso de Jackson la balanza, medida en taquilla, en reconocimiento popular y en capacidad de decisión, se inclinó de manera rotunda hacia la saga de acción en la que compartió cartel con Bruce Willis.