Así se vive un viaje suborbital: tres días de preparación para diez minutos sobre la Tierra

La cápsula New Shepard, operada por Blue Origin desde 2021, lleva hasta seis pasajeros a 107 kilómetros de altura en un vuelo de 10 minutos y 17 segundos. Antes del despegue, quienes viajan atraviesan una preparación de tres días que, según el material disponible, es operativa y no física.

Tres días de entrenamiento procedimental

Los pasajeros llegan al Launch Site One, ubicado en las montañas de Guadalupe, cerca de Van Horn, Texas, y se alojan en la llamada Villa de Astronautas. Allí reciben instrucciones sobre cómo moverse en ingravidez (la condición en la que el cuerpo deja de percibir su propio peso), cómo usar los sistemas de seguridad y qué ocurre en cada etapa del trayecto. No se exigen requisitos especiales de aptitud física; la preparación se centra en los procedimientos.

Los datos del vuelo

• Duración total: 10 minutos y 17 segundos.
• Velocidad: más de tres veces la del sonido durante el ascenso.
• Límite de referencia: la línea de Kármán, fijada a 100 kilómetros de altitud y reconocida internacionalmente como el límite del espacio.
• Altura alcanzada en la misión NS-38: 107 kilómetros.
• Tiempo sin peso tras alcanzar la altitud máxima: tres minutos.

A partir de los 40 kilómetros ya es visible el espacio negro, la atmósfera azul y la curvatura terrestre. No se llega a ver el planeta completo, porque para eso haría falta alejarse bastante más. Quienes lo vivieron describen colores intensos que, según sus testimonios recogidos en el material, resultan difíciles de reproducir en imágenes.

Tres minutos de gravedad cero

Al llegar a la altitud máxima, los tripulantes pueden desabrocharse e intentar flotar. Como el tiempo es breve, la mayoría prefiere dedicarlo a mirar hacia afuera antes que a explorar la ingravidez, que también puede experimentarse en vuelos parabólicos realizados en la Tierra.

El viaje no coloca a los pasajeros en órbita, y la distinción es técnicamente relevante. Orbitar exige velocidades y energía muy superiores, además de misiones de mayor duración. El New Shepard describe una trayectoria suborbital (sube y baja sin completar una órbita alrededor de la Tierra), lo que lo vuelve más accesible desde el punto de vista técnico, pero reduce la experiencia a unos pocos minutos en el límite del espacio.